多年前，广东阳江沿海流传着这样的说法：渔民不要到台山和阳江交界的海域撒网捕鱼，那里有东西会把渔网刮破。当地很多渔民确有渔网被撕破的经历，可谁也不知其中缘由。

1987年，中英合作搜寻和打捞一艘两百年前在阳江附近海域遇难沉没的东印度公司商船。顺着声呐探测器指示的方向，英国1吨多重的抓斗从海里捞出了200多件绿釉小瓷盘、锡壶和青白釉瓷器盖。按照荷兰文献的记载，沉船上应该只载有白银和细锭。显然，这个意外发现意味着，同一海域还有沉船，载有的宝贝更丰富。

消息一经公布，世界为之瞩目。有关它的身世和传说不胫而走，打捞它的各种方案也在酝酿。经过二十年努力，一座深藏海底多年的宝库重见天日。中国的文物部门将其命名为“南海I号”。

沉船故事

这艘南宋时代的木质商船，长30米，宽10米，航行到距广东阳江20海里时突然沉没，在水下20多米深的淤泥里静躺了800多年。船体依然完好，木质坚硬如新，敲起来当当作响。发生在它身上的故事和谜团，给人们留下了许多遐想的空间。

整个沉船的文物可能达到8万件，光瓷器就有30多种，还有大量金银、铁锅和铜钱，足够装备一家博物馆。南宋时期，广州不仅是全国各地的瓷器集散地，还是官府指定的外贸商船始发港口。因此，“南海I号”很可能是从广州始发。

如果“南海I号”不沉，它到底打算驶往何地呢？沉船船头朝向西南240度，应与航向一致；船上发现阿拉伯人吃手抓饭用的喇叭口瓷盘，还有两具眼镜蛇遗骨，或许是印度人的宠物。由此猜测，这艘船存在前往东南亚或印度、中东地区的可能性。

专家在沉船里发现了一条长约1.8米的鎏金腰带，具有阿拉伯风格，以及1枚鎏金龙纹手镯，两端雕成龙头形状。这些蛛丝马迹，让人们对船主的身份浮想联翩，有说是西域商人，也有说是南宋皇帝。不过，沉船周边未发现人类遗骸，船主的国籍和身份无从判别。

好好一艘船，为什么出发不久就沉没了呢？阳江附近海域没有礁石，船体没有大规模破裂，甲板与海平面平行，基本排除触礁和风浪摧毁的可能性。考虑到沉船载货中铁锅、铜钱较多，推测“南海I号”可能在超载和洋流共同作用下，先侧倾，再坐沉。

虽然谜团众多，但“南海I号”历经800多年保存完好，没有侧翻，没有腐烂，而是端坐在海底，既得益于水下环境里氧浓度低，船沉没后，周围很快附着了大量淤泥，使船体与外界隔绝，避免了氧化破坏，也得益于马尾松木材质，具有良好的抗浸泡特性。这才让我们今天得以一睹古船全貌。

海上丝路

“南海I号”所处的时代，正是中国古代海外贸易的繁盛期。

赵宋南渡，战乱频仍、国库空虚、百姓困苦，为了支撑小朝廷，宋高宗必须广开财源。因此，对于海外贸易，他表现出了比父辈更大的包容：“市舶之利最厚，若措置得宜，所得动以百万计，岂不胜取之于民。”有他点头，南宋朝廷鼓励富豪造船做生意，组建了远洋船队，改善了港口设施，甚至在海岸线上每隔30里都建立了价值不菲的灯塔导航系统。

官府的重视，推动了海外贸易事业的开展。朝廷在泉州、广州等地设立市舶司，发挥海关功能，开辟了诸多贸易航线。船队从中国沿海出发，前往印度洋沿岸，往返只需3个月。像“南海I号”这样的商船，在这条航线上屡见不鲜。

“南海I号”上出水的瓷器，带有明显的异域风格，被视为南宋接受海外订货“来样加工”的产品。它们一般来自两类瓷器生产集散地。一类是景德镇，其影清瓷器、青白釉瓷器行销全球；一类是福建德化窑、泉州磁灶窑，它们的兴起得益于靠近港口，主要生产外销瓷。与明清时期的华丽珐琅彩不同，宋瓷以优雅的单色釉著称。葡萄牙、荷兰商人最早将其贩运到欧洲时，几乎与黄金等价。

瓷器再好，也要用船运出去，才能走遍世界。秦汉时期，中国人就开辟了冲出南洋，走向印度洋的海上航线。在长期的航海实践中，中国船舶的吨位和规制越造越大，在国际航运市场上逐渐占据上风。唐代后期，中国船舶开始取代波斯、印度、大食等外国商船，逐渐控制了印度洋的海上霸权，为宋代船舶业的发展打下了良好基础。

南宋时期，中国商船一般30米长，10米宽，载货100多吨，拥有60多名水手。最大的商船能载货300多吨，拥有五六百名水手。与唐代商船相比，南宋商船的船头小，船底窄，如刀锋一般，航速较快。船体也更巍峨，船舱更宽敞，装修更精美，吃水更深，在惊涛骇浪中仍能平稳航行。可贵的是，南宋的商船配备了密封隔水舱和小型救生艇。这些特征，在“南海I号”身上也都能窥见一二。

海上航行，船大固然重要，导航也必不可少。到了宋代，指南针用于航海，改变了海员们靠看日月星辰判别航向的历史。11世纪晚期，广州港始发的中国商船都配备了指南针。除此之外，宋人还杂糅了唐人和阿拉伯人的占星术，并用发达的天文、地理知识绘制了航海图。这些技术在当时世界航海领域处于绝对领先地位。

打捞历程

1987年，当中英联合打捞行动意外发现“南海I号”后，有感于巨量的沉船宝物，英方兴奋不已，准备大干一场。可是，20世纪初莫高窟壁画大量被盗的悲剧仍在国人记忆中历历在目，为避免悲剧重演，中方断然叫停了跟英国人的合作。

两年后，中日两国决定联合打捞“南海I号”。尽管英国专家曾标记了沉船位置，但由于当时水下勘测技术有限，没有找到沉船的主体位置，合作仅仅持续了5天，日方便以“打捞耗资巨大，获利难以确定”为由，不愿继续合作了。

两次波折，使中国文物部门逐渐意识到，任何考古领域的国际“合作”，都难免掺杂经济利益的算计。为了真正保护文物，“南海I号”必须由中国进行打捞。可是，由于技术落后，打捞工作暂时搁置，停了十几年。

2001年，中国历史博物馆水下考古研究中心联合广东省文物考古研究所等单位组成专业团队，重启搜寻和定位沉船遗址工作。接下来的六年间，专业团队一方面进行勘测和挖掘，另一方面研究制订了整体打捞方案，并得到了国家和广东省有关部门的支持。

2007年12月22日，“南海I号”在万众瞩目下整体打捞出水。这是中国人创造的世界奇迹，也是中国水下考古的重大创新。如今，它安放在位于阳江市海陵岛十里银滩的广东海上丝绸之路博物馆，入驻“水晶宫”，在人工合成的水环境中展现800多年前的盛世繁华。