提到虚拟现实（VR）技术，目前广为大众所知的应用成果大多集中于信息交互和娱乐行业。实际上，VR技术的应用在医疗领域也已崭露头角。

2018年2月，兰德公司医疗科学团队的研究员安娜?纳克（Anna Knack）发布了一篇名为《VR和AR（增强现实）技术如何变革医疗行业？》的文章。文章认为，未来VR技术的应用范围可能将渗透到各个具体的医疗领域和环节，从专业培训、手术过程到术后康复、临终关怀等。

这将在一定程度上引发行业变革：信息科学、工程学、数学等专业与医疗行业结合将更为紧密；传统院校的教育和培训方式将发生改变；部分就业者将面临被淘汰的命运……对此，政府和医疗机构要携手合作，助力本国医疗体系顺利完成过渡期转型。

360度直播手术全程

VR、AR等沉浸式技术，是指用户通过头盔、耳机、传感器和其他专业设备，身临其境地沉浸于仿真场景环境，并与之互动的前沿技术。其中，VR是通过计算机技术打造模拟环境；AR是基于现实场景添加其他元素达到增强效果。安娜?纳克认为，VR、AR等类似技术在实际应用中往往统筹互补，并无明显界限。

截至目前，全球最著名的VR+医疗案例之一发生在2016年。2016年4月14日，英国外科医生沙菲?艾哈迈德借助VR技术直播了一台由自己操刀的癌变组织切除手术，手术台正上方的两个360度全景摄像头和分布在手术室内的多个专业摄像仪器，记录下了手术全过程。

全球观众都可以通过专业VR头盔，或是安装在电脑、智能手机等设备上的VR播放器，自由地调整观看视角，将手术过程中的每个细节尽收眼底。

作为扩大VR技术在医疗手术领域应用的积极倡导者，沙菲?艾哈迈德认为此举最重要的意义在于提高医疗教学质量。毕竟，比起学生们踮起脚尖、透过主刀医生的肩膀观看手术，VR技术提供了一个允许更多从业者无障碍交流学习的机会，而且有可能打破地域医疗资源限制，推动落后地区医疗教学水平的快速提升。

然而，也有不少专业人员对此持谨慎乐观态度。伦敦帝国理工学院的外科医学教授乔治?汉娜认为，VR技术在医疗领域的应用有“进步性”意义，但绝非一项“革命性”进展。VR技术所能提供的是一段有交互功能、可广泛传播的视频，但并未改变手术的本质：“手术本身依旧是真实的，而非虚拟的。”乔治?汉娜曾对英国《卫报》记者表示。

各领域全面开花

虽然医学领域对VR直播手术的意义观点各异，但《VR和AR技术如何变革医疗行业？》一文通过列举近年一系列VR+医疗案例，证明了该项新兴技术可能将为传统医学诊疗领域带来无限可能性。

在心理疾病诊疗领域，由英国纽卡斯尔大学神经科学研究所率先提出并研发的一项名为“蓝房间”（The Blue Room）的沉浸式VR技术，可以通过现实场景重现，帮助自闭症患者克服对外界的恐惧心理。这项技术现已正式纳入英国国家医疗服务体系（NHS）。

具体来说，患者在心理医师的陪伴下，置身于一个四周被视觉影像环绕的封闭式房间，1:1呈现出乘坐公交车、过桥、购物、与店员交谈等日常生活场景。无需VR头盔或眼镜，患者只要通过手中的平板电脑，就可以在安全的环境中完成与虚拟影像的互动。

同时，“蓝房间”技术还允许调整场景的复杂程度和背景噪音声量，以配合患者疗程，为其积极融入社会做好准备。

在个人健康监控领域，诸如“僵尸快跑”等手机软件与VR技术相结合，可以记录和督促居民定时进行健身锻炼。

在专业培训领域，美国迈阿密的尼克劳斯儿童医院（Nicklaus Children’s Hospital）与虚拟现实公司Next Galaxy Corp携手，共同研发推出了可在计算机或移动终端中使用的VR教学软件，使用户在虚拟环境中模拟参与到心肺复苏、鼻胃管置入、气管插管术、静脉注射、伤口包扎、海姆利克氏急救法等医疗过程中。

行业变革不容小觑

VR技术给医疗专业培训领域带来的益处需引起各国重视。《VR和AR技术如何变革医疗行业？》一文中特别指出，益处主要有三重：提高培训质量、加快普及速度、降低培训费用。

根据迈阿密儿童医院CEO纳伦德拉?基尼博士掌握的实践计算结果：完成VR教学一年后，学生的记忆留存水平高达80%；而传统教学方式完成仅一周后，记忆留存比例就下降到20%。

除了加深记忆，VR技术还有助于显著提高专业医疗常识的传播速度，并大幅减少相关培训费用。根据Next Galaxy公司CEO玛丽?斯皮奥（Mary Spio）的测算，医疗护理知识每6-8年就会翻一倍，而传统培训方式却一直受限于跟进和传播速度。

此外，长期以来，患者教育、医务人员培训等在各国医疗开支中占据了相当一部分比例。例如，在美国的养老院，平均每1位医护人员掌握气管插管术的培训费用就高达3000美元。而据Next Galaxy公司测算，采用先进VR软件进行插管培训，可能会将该项培训费用降低到每人40美元。

虽然推动VR技术应用于医疗行业的益处颇多，但可能带来的行业变革也不容小觑。安娜?纳克在文章中提醒到，在推动VR技术在医疗领域的普及前，各国政府及医疗机构首先要科学评估这项新技术的应用对未来本国医疗体系的利弊。

VR技术的好处看似毋庸赘述，可该技术仍处于初期研发应用阶段，技术试错尚未完成，经验积累尤显不足。随着沉浸式技术在医疗保健领域的介入程度不断加深，目前有必要重新评估该项技术可能给诊疗效果带来的影响，特别是要量化其潜在风险。

同时，文章还提出，VR与人工智能技术相结合使远程诊疗、“虚拟医生”的推广成为可能，但在这一过程中，势必会有部分医务岗位走向没落、甚至被淘汰。不过，安娜?纳克表示，政府对此不必过分忧心，因为新技术的加入将重新整合医疗从业队伍，并带来新的工作岗位和机会。

未来，医疗领域对信息科学、工程学、数学等专业人员的需求将日益旺盛，推动各行业创新融合发展。政府目前要做的是，在教育投入、医疗研发和培训投入方面有所倾斜，助力从业人员安稳渡过转型期。